どうしても入りたくて４日間受験して合格！
──なぜ日大豊山中学校に進学しようと思ったのですか。
佐々木 小学１年から少年野球を続けており、中学以降も野球ができる学校に進学したいと考えるようになりました。塾の先生に相談したところ「日大豊山がいいんじゃないか」と提案されたため、自分でもいろいろと調べ、学校説明会に参加したり野球部を見学したりしました。
──野球部の活動を見て、どんな印象を持ちましたか。
佐々木 みんな体がものすごく大きくて、正直圧倒されました。僕はかなり小柄な方だったため、不安な気持ちにもなったのですが、大好きな野球を続けるためには、ここに入って頑張るしかないと決意しました。
──日大豊山へ合格が決まったときは、どんな気持ちでしたか。
佐々木 それはもう“めっちゃ”嬉しかったです。日大豊山中学は４回受験チャンスがあるのですが、実は１回目、２回目と落ち、３回目も落ちてしまって、ずっと泣いていました。最後の４回目で何とか合格できたので、本当にヤバかったです（笑）。
中学時代はきつかった「ラントレ」
──野球部の練習スケジュールを教えてください。
佐々木 中学は木曜日、高校は火曜日がそれぞれ練習休みの日になっていて、それ以外は基本的に練習日です。日曜日はほぼ毎週練習試合が入りますし、ときには各地に遠征することもあります。練習時間は基本的に放課後で、授業が終わってから中学は午後７時くらいまで、高校の場合は夜８時過ぎまで練習することもあります。朝練はありません。
──学校のグラウンドで練習しているのですか。
佐々木 学校のグラウンドは他の部活と共有しているため、高校のメイングラウンドである中台総合グラウンドをはじめ、校外の３グラウンドを曜日によって使い分けています。
──野球部というと練習が厳しいという印象があるのですが…。
佐々木 日大豊山の野球部は中学も高校もみんな仲がよくて上下関係の厳しさを感じたことはありません。丸刈りも強制ではありませんし…。ただ体力的にはかなり厳しいです。野球の基本的な練習の前後に「ラントレ（走り込み）」を行うのですが、持久系やダッシュ系などいろいろなメニューがあり、中学の頃は毎日「今日のランは何だろう」と半ば怯えるくらいきつかったです（笑）。
苦手なことも手を抜かず監督にアピール
──練習のときに心がけていることはありますか。
佐々木 自分の好きなことだけでなく苦手なこともちゃんと練習するようにしています。たとえばバッティングが好きでバッティング練習ばかりやってバッティングの力がついても、守備がだめなら使ってもらえません。スタメンを選ぶのは監督ですから、自分はこれもできるし、これもここまではできるということをアピールするためにも、きちんと周囲の状況や自分の置かれた立場を考えて練習するようにしています。
──ポジションはどこですか。
佐々木 中１のときは、２・３年生がいるので控えでした。中２からはベンチに入ったものの春夏は出場機会がなく、秋の大会からセカンドでスタメンに選ばれました。中３のときはショートが定番でしたが、たまにピッチャーを任されることもありました。高校は最初ショートで入ったのですが、最近はセカンドが定位置って感じです。
自主性が求められる高校の野球部
──野球部の練習は中学と高校で違いはあるのですか。
佐々木 練習メニューにそれほど大きな違いはありません。相変わらず体力的にはきついですが…（笑）。ただ、中学のときは周りからいろいろ手をかけてもらえる雰囲気がありました。それが高校になってからは、できなかったら置いていかれるような感覚になっています。だから自分で考えて、自主的に動いていくということが大事になります。
──中学の野球部員はそのまま高校野球部に入るのですか。
佐々木 練習がきつかったのか中１の同級生は10人ほどいましたが、そのまま高校野球部に行ったのは僕１人だけです。軟球から硬球に変わって慣れない上に、クラブチームで硬球を使って練習していた人も高校入試で入ってきますから、競争も大変です。高校野球部の部員は全部で80人以上いますが、ベンチに入れるのは20人です。約25人がＡチームですが、現在はＡチームとＢチームを行ったり来たりしています。
──Ａチーム定着のために努力していることはありますか。
佐々木 守備にはある程度自信はありますが、課題はバッティングだと自覚しています。そのため、自主練の時間はバッティング練習に重点的に取り組んだり、守備にさらに磨きをかける練習をしたりしています。
時間の使い方を工夫し勉強と部活を両立
──野球部の練習と学業との両立はどのように工夫していますか。
佐々木 中学のときは、練習が終わって帰宅すると、そのままバタンキューって感じでした。ですから、週１日の練習休みの日を利用して取り戻したり、スキマ時間を利用して課題に取り組んだりしていました。定期テスト前の１週間は練習が休みになるため、そこで集中的に勉強していました。ただ、高校ではテスト前休みがなく、練習時間が１時間ほど短くなるだけですので、何とか時間を作って集中的に勉強するしかありません。通学時やグラウンドへ移動時は大切な勉強時間です。
──うまく両立できていますか。
佐々木 練習で時間を取られることを考えると、授業の時間は勉強の時間としてはとても大きいため、授業は本当に真面目に聞き、そこでしっかり頭に入れるようにしています。
──今後の目標を教えてください。
佐々木 野球部の目標としては、当然甲子園出場です。なかなか厳しい状況が続いていますが、それでも諦めずに頑張ります。
──将来の目標はありますか。
佐々木 日本大学に進学するつもりで、自分の行きたい学部に行けるだけの学力はつけておきたいと思っています。ただ、将来の職業イメージがはっきりしていないため、今は学部もなかなか選ぶことができません。芸術学部には少し興味がありますが、これからどんどんやりたいことが出てくると思いますから、その段階でしっかり決めたいと思います。
──佐々木さんが感じる日大豊山の良さを読者に紹介してください。
佐々木 まずはクラス全員、学校全員の仲がいいということです。また、男子ばかりということもあって団結力はとても強く、とくに文化祭や体育祭のときなどにそれを実感します。先生方の面倒見もとてもいいです。いろいろな場面で声をかけてくださいますし、先生方の連携もしっかりとれているようで、中学時代の先生からの情報や部活の先生からの情報なども含めて面談のときに話してくださったりします。もちろん、日々の勉強をちゃんとしていれば、受験せずに日本大学の幅広い学部に進学できることも大きな魅力の一つです。
